Distante 582 Km da capital, seu povoamento iniciou-se em 1929, quando famílias vindas do Rio Grande do Sul estabeleceram-se na região em busca de uma melhor condição de vida. Acabaram encontrando erva-mate e madeira em abundância, esta última sendo responsável pela economia da cidade no período de colonização.

Hoje, a cidade possui uma extensa diversidade de produtos como base de sua economia. Entre elas, encontram-se a agropecuária, a indústria moveleira, a avicultura, a suinocultura e a produção de grãos e de leite.

Já a origem do seu nome veio de uma homenagem que Ernesto Bertaso fez ao Coronel José de Freitas, considerando-se que na década de 40 o local abrigava um destacamento militar.

O principal atrativo do município é o Salto Rolim, pertencente ao Rio Chapecó, localizado na Linha Cairú que possui uma praia fluvial.