As memórias do e as belas histórias do povo de São José envolvem os visitantes há mais de 268 anos. São Casarões do Século XVIII, com suas lendas, arquiteturas, e a bela energia que vibra com a passagem do Imperador Dom Pedro II e de Dona Thereza Cristina, em 1845.

São José é a quarta cidade mais antiga de Santa Catarina. Foi colonizada por 182 casais de açorianos, que chegaram em 1750, oriundos das ilhas de São Miguel e São Jorge, nos Açores.

Possui o Teatro mais antigo do Estado e o quarto do País e o mesmo recebe o nome em homenagem ao josefense violinista e maestro José Adolpho Ferreira de Mello, que nos jornais da época, chegou a ser chamado de “Deus da Música”.

O município de São José é reconhecido pela sua tradição Oleira, tendo a única escola profissional específica em olaria da América Latina, a Escola de Oleiros Joaquim Antônio de Medeiros.

O Casarão Solar dos Ferreira de Mello, atual sede do Museu Histórico de São José, foi em 1893 durante a Revolução Federalista a sede da Guarda Nacional e do Governo Provisório do Estado.

Uma pedreira em lago onde antigamente funcionava uma empresa de exploração, certo dia, com as explosões, um olho d’água se abriu e um grande lago se formou impossibilitando a continuidade dos trabalhos da empresa, desde então um belo lago se criou. O lago fica no bairro Bela Vista.

A Bica da Carioca foi construída em 1840 pela Câmara Municipal, foi, durante cerca de um século, a principal solução de fornecimento de água para os moradores. Caracterizava um ponto de encontro e de socialização da população e abastecia as pipas de aguaceiros, que forneciam água em suas carroças, puxadas por burro ou cavalo, pela cidade.

O boi de mamão é uma expressiva manifestação folclórica que ocorre no município, sendo encenado principalmente na região litorânea. Com origem nas brincadeiras com o boi feitas nos Açores. Trata-se de um auto em tom cômico, mas com um elemento central dramático: a morte e a ressurreição do boi. A representação apresenta elementos comuns com o bumba-meu-boi nordestino.