A origem do nome Sombrio está relacionada ao jeito de descrever essas terras pelos viajantes que aqui passavam, em sua maioria tropeiros, que levavam tropas de gado do Rio Grande do Sul para São Paulo, pelo litoral catarinense. As belas figueiras que existiam em abundancia convidavam os viajantes para um descanso em suas sombras, à beira da lagoa que também leva o mesmo nome da cidade.

Sombrio é uma cidade muito frequentada por turistas na temporada de verão, por ser o ponto de acesso para o município litorâneo de Balneário Gaivota, este que se desmembrou de Sombrio em 1995.

Também é um importante acesso para a cidade de Jacinto Machado onde é possível visitar os Cânions por meio de trilhas guiadas pelo Parque Nacional da Serra Geral e Parque Estadual Aparados da Serra.

A cidade é conhecida por ser banhada pela Lagoa de Sombrio, maior lagoa de água doce de Santa Catarina com 51,17Km², essa beleza natural banha também outras cidades como Santa Rosa do Sul, São João do Sul, Balneário Gaivota e Passo de Torres.

Um outro atrativo natural muito conhecido são as Furnas de Sombrio, um conjunto de 5 cavernas, cada uma com dimensões diferentes, que foram formadas há milhões de anos em um processo erosivo causado pelas águas marinhas e infiltrações nas rochas formadas por arenito.

Passando pela BR-101 KM 432, sentido Sombrio-Santa Rosa do Sul, é possível avistar a abertura da Furna principal que fica entre o Posto Furnas e o Restaurante Paiol, do outro lado do posto mais ao fundo é possível ver outras aberturas nas rochas também.

O belo cartão postal do município é a Igreja Matriz Santo Antônio de Pádua, e também o maior calçadão cultural do estado, com quadros feitos de mosaicos que contam a história da cidade. Se trata de um Museu a céu aberto que preserva engenhos de farinha e de cana-de-açúcar, moenda de torresmo, fornos, trilhadeiras, peças de cerâmica e uma canoa feita de um único tronco. Esculturas de teares e mosaicos completam as atrações do lugar. A história da cidade é muito bonita, motivo de orgulho para o povo de Sombrio.